L’operatività di un impianto richiede la continua disponibilità di un certo numero di servizi: energia elettrica e vapore hanno il ruolo principale, come arterie vitali dell’impianto, ma acqua industriale e di raffreddamento, aria impianto ed aria strumenti, combustibili liquidi o gassosi, azoto, il recupero delle condense, sono ulteriori esempi dei più comuni sistemi di servizi necessari per il funzionamento delle unità di processo. I servizi sono, d’altra parte, la seconda voce dei costi operativi: la loro corretta progettazione – spesso resa difficile da una ritardata o parziale disponibilità di un affidabile elenco dei consumi – è perciò essenziale per minimizzare i costi di produzione. Un tipico compito del progettista dei servizi generali è quello di ottenere dai Contractors delle unità di processo le informazioni necessarie per determinare la capacità dei relativi sistemi: questi dati arrivano talvolta con molto ritardo e spesso sono piuttosto ottimistici.
Ciò comporta rifacimenti della progettazione durante la fase esecutiva del progetto con impatto su tempi e costi. I progettisti delle unità di produzione dei servizi devono considerare attentamente questo tipo di problemi tenendo conto di capacità di riserva (o semplicemente di spazi di riserva in planimetria) evitando, al tempo stesso, un eccessivo sovradimensionamento e un non necessario incremento dei costi di investimento.
Sono riportare qui di seguito alcune considerazioni su vari tipi di servizi.