Il sistema di acqua di raffreddamento dipende dalle caratteristiche dell’acqua in ingresso. Con il diffondersi dell’uso di acqua di mare, il sistema dell’acqua di raffreddamento è costituito da un circuito chiuso di acqua addolcita e da un circuito semi-chiuso di acqua ad elevato contenuto salino con una torre di raffreddamento ad acqua di mare ed un make-up con acqua di mare. Il circuito di acqua addolcita è un circuito chiuso di acqua trattata - riempito con acqua demi proveniente da una unità di polishing – raffreddata indirettamente dall’acqua di mare mediante scambiatori di calore a piastre. In caso di differenti tipologie di acqua in ingresso possono essere utilizzati sistemi meno complessi, ma il doppio circuito, costituito da una combinazione di un sistema chiuso e da uno aperto, risulta quello più conveniente per minimizzare i consumi di acqua, di energia e di additivi chimici, garantendo, nello stesso tempo, un livello di temperatura dell’acqua di raffreddamento accettabile. In effetti, i sistemi chiusi permettono un migliore controllo di temperatura alle utenze, un minore rischio di corrosione (poiché l’acqua in circolo non viene continuamente saturata dall’aria, come nei circuiti aperti) e di sporcamento di tipo biologico dovuto a limo ed alghe, e limitate quantità di acqua di rimbocco. Inoltre, il rischio di problemi meccanici è ridotto e il ciclo di operazione degli scambiatori di calore si allunga grazie all’uso di acqua di buona qualità.